C 语言经典的入门例子是 Hello World，下面是一示例代码：
#include <stdio.h>
int
main(void)
{
printf("Hello, world!\n");
return 0;
}
我们假定该代码存为文件‘hello.c’。要用 gcc 编译该文件，使用下面的命令：
$ gcc -Wall hello.c -o hello
该命令将文件‘hello.c’中的代码编译为机器码并存储在可执行文件 ‘hello’中。机器码的文件名是通过 -o 选项指定的。该选项通常作为命令行中的最后一个参数。如果被省略，输出文件默认为 ‘a.out’。
注意到如果当前目录中与可执行文件重名的文件已经存在，它将被复盖。 选项 -Wall 开启编译器几乎所有常用的警告──强烈建议你始终使用该选项。编译器有很多其他的警告选项，但 -Wall 是最常用的。默认情况下GCC 不会产生任何警告信息。当编写 C 或 C++ 程序时编译器警告非常有助于检测程序存在的问题。
本例中，编译器使用了 -Wall 选项而没产生任何警告，因为示例程序是完全合法的。
要运行该程序，输入可执行文件的路径如下：
$ ./hello
Hello, world!
这将可执行文件载入内存，并使 CPU 开始执行其包含的指令。 路径 ./ 指代当前目录，因此 ./hello 载入并执行当前目录下的可执行文件 ‘hello’。